не раздумывая, бодрой походкой двинулись на противника.

— Стойте! — обратился я без особой надежды к крипам.

— Нельзя медлить! Враг на подходе, — ответили мне на бегу.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ними. Протуплю хоть пару минут — уже потеряю в прокачке.

Агеха, Дай, Саса и Сидзука прогуливались по Ноихаре. Необычная кампания вызывала любопытство окружающих, но не по причине их необычности, а, скорее, из-за чуждости. В небольшом городе местные хорошо знали друг друга. Дай создал себе плащ с широкополой шляпой и постарался придать себе как можно более обычный для человека вид, вот только двухметровый верзила в Японии в любом случае привлечет внимание. Однако древний дух камня часто бывал в людских поселениях, поэтому отвод глаз легко справлялся с зеваками. Мизухэби показывала местные достопримечательности и магазины, кои уже успела неплохо изучить. Саса поддерживал разговор, Дай как всегда отмалчивался, Агеха же только хмыкала и глядела кругом с подозрением.

Сидзука так увлеклась, как не заметила, что самый опасный из спутников неожиданно остановился. Мизухэби мгновенно напряглась, однако Агеха всего лишь недоуменно глазела на пятнистого кота, что сидел на заборе. Хиноэнма поковырялась в ухе, после чего осмотрелась по сторонам и принялась дальше глазеть на кота. От животного не пахло аякаси, поэтому Сидзуке была непонятна причина такого пристального внимания.

— Сестренка Агеха, идем! — позвал одноногих кузнец. — Мне еще надо успеть нож починить!

— А, да.

— Что ты в том коте углядела? — спросила девочка с зелеными волосами.

— Ничего, просто мне показалось… Не важно. Лучше скажи мне, мизучи. Ты действительно… дружишь с людьми? После всего, что они с нами сделали?

— Мы также немало зла причинили людям.

— Не мы начали войну, — нахмурилась Агеха.

— Я бы не говорила с такой уверенностью. Это было слишком давно. Да и не важно сейчас, кто начал. Важнее заключить мир.

— Мир? Ты в своем уме? Даже у животных и то прав больше, чем у нас. Эти ничтожные куски мяса… Их много. Если бы мы смогли объединиться…

— То нас бы смяли, как и много раз до этого.

— Тамамо бы смогла собрать духов.

— Если бы захотела и насытилась наконец.

— Возможно, что теперь, когда она попалась, идея собрать армию покажется ей более разумной…

— Уж не хочешь ли ты… — сузила глаза Сидзука. — Уже забыла, как драпала от кицунэ? Не побоялась даже к экзорцисту залезть.

Агеха недовольно хмыкнула.

— Запомни, хиноэнма. Если ты еще хоть раз что-то такое вякнешь, или хотя бы подумаешь, я заморожу тебя, разрежу на маленькие кубики и буду использовать вместо льда в коктейлях.

— И это еще меня зовут кровожадной, — усмехнулась Агеха.

Между двумя высшими духами повисло почти осязаемое напряжение, и начали проскакивать воздушно-водные росчерки энергий.

— Э-э, сестренки, не ссорьтесь, — пролепетал Саса.

Дай молча встал между девушками и развел их в стороны своими ручищами, что немного разрядило обстановку.

Сидзука повела нововступивших в парк, где немного попрыгала на батуте. Один Саса составил водному духу компанию, с удовольствие порезвившись на аттракционах. И только настроение мизухэби вернулось к приемлемой отметке, как снова все испортила Агеха, глядящая на Сидзуку с надменной улыбкой. Ладно, ради Юто можно немного и потерпеть.

Две линии уже прорваны. Мобы врага вплотную подобрались к трону света. Что тут сказать? Пудж лучше меня успел прокачаться и нафармить золота, да и соотношение побед в наших дуэлях явно не в мою пользу. Благодаря скорости я заранее отходил от героя-противника и уворачивался от крюка, избегая схваток и боли. Мясник недовольно ревел, но догнать меня не мог, оттого переключился на здания. От победы тьму отделяли считанные минуты.

— Сдаюсь! — произнес я, не желая оттягивать неизбежное.

Система еще раз выказала свою разумность, объявив о завершении раунда и оповестила о победителях.

— Желаете провести следующий раунд?

— Отказываюсь.

— Следующий раунд начнется через пять минут. Приготовьтесь к сбросу параметров.

Че? Не офигел ли Пудж часом? Накатившая злость помогла обратиться к запертому где-то далеко свету и высвободить магию на свободу. Компьютерное пространство вокруг подернулось рябью. Я усилил напор света и окружение рассыпалось на тысячи багнутых осколков. Магия с радостью крушила столь тщательно созданную арену для сражений. Добавив толику света внутрь себя, я сбросил наваждение и очнулся в комнате в реальном мире.

— Милорд, как вы? — спросила Химари с беспокойством.

— Сколько меня не было?

— Двадцать пять минут, — сообщила Кайя.

— Простите, милорд, я побоялась вмешиваться, — покаялась бакэнэко.

— Правильно. Еще не хватало застрять навсегда в том мирке, — поморщился я, разминая мышцы.

Материализовался Пудж в весьма потрепанном виде: с рваными дырами в фартуке и глубокими ранами на теле, которые совсем не кровоточили. Видимо, потому что Пудж — нежить.

— Зачем же так бить? — прокряхтел мясник.

— Какого хрена ты тут устроил? Ладно сама игра, хотя за настройки болевых ощущений тебя бы вообще прибить стоило… Я ведь четко отказался от второго раунда!

— Давно не играл. Увлекся, — беспечно ответил Пудж.

— Химари, пакуй системник обратно, — скомандовал я.

— Что? Не надо меня паковать!

— Так ты будешь работать на Амакава?

— Никогда!

— Что же мне тогда с тобой делать?

— Амакава-сама, я бы конечно посоветовала вам упокоить эту бесполезную железяку, — обратилась дзасики-вараси. — Но, если бы здесь была Сидзука, думаю, ее бы возмутило жестокое обращение с духом.

— Да-а. Сидзука права. Пускай, ее и нет рядом, — вздохнул я. — Хорошо. Побудешь пока на свободе. Посмотрим на твое поведение, Пудж. Только дай мне повод, мигом на запчасти разберу.

— Не угрожай мне, сопляк! Да я бы даже двоих как ты один сделал! Весь мид просрал!

— Иди нахрен, жирдяй!

— Ламер! Нубяра!

Не удержавшись, я бросил слабую волну света, которая откинула Пуджа к стене, где он и затих. От системного блока повалил небольшой дымок. Химари взглянула на меня одобрительно.

Ужин прошел в скверном настроении. Я был огорчен неудачей с упертым цукумогами. Сидзука что-то не поделила с Агехой на прогулке. Плюс мизухэби сообщила о крамольных мыслях хиноэнмы об освобождении Тамамо. Подобного допускать было нельзя, так что после трапезы я как следует пропесочил Агеху. Напоследок заявив, что если она так хочет быть сожранной кицунэ, то мы можем скормить ее Фоксу. Вроде бы поумерила пыл.

Глава 3

Разбудил меня протяжный крик Гунсо, объявившего подъем. Я с интересом потянулся на улицу, где постепенно собирались духи поместья, и даже Маки с Шидо в легких спортивных костюмах.

— Генерал Амакава! — гаркнул цукумогами каски. — Бойцы построены. Отсутствует капитан Химари, капитан Сидзука и младший лейтенант Элис. Разрешите начинать?

— Разрешаю, — махнул я и, сделав нечеловеческое волевое усилие,